金屬檢測機是基于測量導電性和磁場來檢測金屬的。許多被檢的產品有著其中的一種特征或兼 而有之。比如，像谷類這種含鐵量高的產品，本身就能發生較強的磁信號，檢測機必須解決這個問題以檢測出其中的小金屬物。這些產品被歸類為“干”貨。相反，像面包、肉、奶酪等有著較高水分和鹽分的產品，本身就是導電的，會產生誤導信號。這些被歸類為“濕”貨。
典型的濕貨產品
食物：肉，奶酪，面包及烘烤產品，魚，乳制品，色拉
包裝：金屬質薄膜
其它：碳黑含量高的塑料和橡膠產品
典型的干貨產品
食物：谷類，餅干，面粉，冰凍食品，花生醬，黃油（植物油不具導電性）
其它：木制品，塑料和橡膠（碳黑含量不高的產品），紡織品，紙品
金屬異物的種類
金屬檢測機對不同的金屬的敏感度是不同的。簡潔起見，我們一般把金屬異物分成三類：
鐵類：易被磁性所吸的任何金屬，包括鋼、鐵等。典型的最容易被檢測出來的、并且往往也是最通常的污染物。
非鐵類：高導電、無磁性的金屬，比如銅、鋁、黃銅等。檢測干貨產品時，作為良導體，這類金屬產生和鐵類差不多強度的信號。而檢測濕貨產品時，信號強度就會縮小至少50%。
無磁性不銹鋼類：優良的不銹鋼，是最難被檢測出來的。因為它們不僅導電性差，而且磁力很弱。檢測干貨產品時，同體積的鐵珠產生的信號相當于比它大一半的不銹鋼珠。而檢測濕貨產品時，要產生相當于同體積鐵珠產生的信號，不銹鋼珠就要比鐵珠大上2-3倍。
金屬的形狀
金屬檢測是以球狀為標準的，因為球體的任何一面形狀都是相同的。實際上的污染物極少是規則的球體，而會根據其通過檢測機時的方向產生不同信號。最明顯的例子是線狀污染物。
線狀金屬通過檢測口時，會因其金屬類型和放置方向產生很不一樣的信號。最糟糕的情形是，它只產生相當于線粗直徑的球體產生的信號大小。
金屬檢測機的靈敏度
理論上，一部特定金屬檢測機的靈敏度取決于檢測口的大小。檢測口越小，就能檢測出更小的金屬。矩形檢測口的維度越小，就越靈敏。
通過檢測口時的位置也與靈敏度有關。中心線軸是最不靈敏的點，性能測試就是在這兒做的。這是因為金屬離檢測邊或線圈越近，就能產生更大的信號從而更容易被檢測出來。
在正式的檢測機測試中，測試球體應當在接近檢測口的中心處通過。如果難以操作，就需要找一個固定的點，以保證所有檢測結果都是在同一點上獲得的以保持一致。
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